El retraso en el crecimiento se refiere a una reducción en el peso para la edad durante un período de tiempo, a menudo indicativo de problemas subyacentes. Puede ser causado por factores relacionados con enfermedades, como una ingesta disminuida, mayores necesidades nutricionales o pérdidas excesivas, así como por factores no relacionados con enfermedades, como influencias psicosociales y ambientales.

Enfermedades crónicas como la cardiopatía congénita, la enfermedad pulmonar crónica y la enfermedad inflamatoria intestinal contribuyen comúnmente al retraso en el crecimiento relacionado con enfermedades. Los niños hospitalizados, especialmente aquellos en unidades de cuidados intensivos pediátricos, están en mayor riesgo de desnutrición.

Las consecuencias a corto plazo del retraso en el crecimiento incluyen el deterioro de la función inmunológica y una mayor susceptibilidad a las infecciones, mientras que los impactos a largo plazo pueden incluir un desarrollo cognitivo reducido y un mayor riesgo de obesidad.

El retraso en el crecimiento también representa una carga financiera significativa para los sistemas de salud, con estancias hospitalarias prolongadas y mayores costos médicos asociados con los niños desnutridos.

El manejo nutricional del retraso en el crecimiento requiere una comprensión detallada de las condiciones subyacentes, y las guías internacionales proporcionan recomendaciones para una gestión óptima. Las consideraciones clave incluyen asegurar una ingesta adecuada de energía, proteínas y micronutrientes, así como el uso de prebióticos y ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga para apoyar la función inmunológica y el desarrollo cognitivo.

El folleto enfatiza la importancia de la detección, evaluación y diagnóstico del retraso en el crecimiento, así como la necesidad de un enfoque multidisciplinario para el apoyo nutricional. Se necesita más investigación para comprender mejor las causas y el manejo del retraso en el crecimiento e implementar intervenciones efectivas, especialmente en poblaciones desfavorecidas.